澳大利亚是仅次于俄罗斯、加拿大、中国、美国和巴西的世界上第六个陆地面积最大的国家,国土面积为769万平方公里。澳大利亚人口相对较少,为1908万,根据1996年的人口普查资料,大约45%的澳大利亚居民出生于海外。澳大利亚联邦由六个州和两个地区组成。内陆的边界大部分是沿着经纬线划定的。西澳大利亚是最大的一个州，其面积与整个西欧一样大。

澳大利亚是一个坚定的民主国家,澳大利亚的政府体制反映了英国和北美的自由民主模式。英国女王伊丽莎白二世仍是澳大利亚的正式女王。女王（根据选举产生的澳大利亚政府的建议）任命一名总督来代表她。澳大利亚联邦政府建立在由普选产生的议会基础上。议会实行两院制-众议院和参议院。凡在众议院中获得多数席位的政党（或政党联盟）组成联邦政府，内阁部长从参、众两院产生。

澳大利亚经济实现了高增长、低通货膨胀、低利率。政府办事有实效，劳动市场灵活，商业具有竞争力。90年代初期，澳大利亚的国民生产总值大约是中国大陆(人口 13亿)的一半，与韩国(人口4，400万)和墨西哥(人口9，200万)持平。澳大利亚拥有丰富的自然资源。19世纪以来，澳大利亚人一直享有很高的生活水平。

澳大利亚政府为所有公民提供高水准的保健服务。由于私立医疗机构在服务和资金方面的大量介入，因此个人对于接受何种医疗服务有多种选择。全国性保健制度的主体部分称为保健医疗。其资金主要来源于国家税收，大部分出自与收入有关的抽税。在所有保健费用中，约有三分之一通过私立医疗机构支付。过去10年中，澳大利亚国内生产总值的近8%用于卫生事业。1999年仅联邦政府的卫生预算便超过220亿澳元。

澳大利亚的多元文化社会包括其本土的居民和来自全世界各国的移民。移民是澳大利亚社会的一个重要特征。自1945年以来，已有550万移民到澳大利亚定居。移民对现代澳大利亚的形成作出了重大贡献。出生在海外的澳大利亚公民及其子女约占总人口的五分之二。

澳大利亚十分重视教育，仅2000年，澳大利亚政府就向40所高等院校提供57亿澳元的拨款。高等教育已成为澳大利亚经济和社会结构的重要组成部分。到大学深造的人数最近十五年增加了70％。澳大利亚教育正迈向国际化，信息化。