哥伦比亚大学是美国历史最悠久的5所大学之一，包括奥巴马总统在内的三位美国总统毕业于该校，艾森豪威尔总统曾担任哥大校长。

历史上，哥大的著名校友，还包括五位美国开国元勋、九位美国最高法院大法官、二十位亿万富翁、二十九位奥斯卡奖获得者、二十九位美国州长、三十四位国家元首等等。哥伦比亚大学拥有世界一流的法学院、商学院、新闻学院等，其新闻学院颁发的普利策奖（Pulitzer Prize）是美国新闻界的最高荣誉。据统计，有104位诺贝尔奖得主曾在哥大工作或学习过，位列世界第二。哥伦比亚大学是美国重要的研究机构之一，是北美第一个实现原子核裂变－曼哈顿计划的诞生地。

哥大在2016年美国新闻与世界报道(US News & World Report) 颁布的美国大学排名第4。在世界排名方面：2015-16年，维基百科世界大学排名第4，2016年CWUR世界大学排名第6，ARWU世界大学学术排名第8、usnews世界大学排名（US News）第9、泰晤士高等教育世界大学声誉第9。

作为世界知名学府，国际化与多元文化融合一直是学院可持续高质量发展的重要战略之一。

第一，学院积极倡导教师队伍的国际化，一方面积极聘请具有国际背景的教师，充实教师队伍的“生态多样性”，表现在现任教师中绝大部分教师均有海外研究、教学、访学或领衔国际教育研究项目的经历，其中相当一部分教师出生于海外或在海外大学获得博士学位。另一方面学院积极欢迎本国与世界其他国家与地区的知名教授前来讲学与合作研究，丰富与开拓学院的教科研领域。

第二，传承学生队伍国际化与营造多元文化社区。学院一方面传承生源国际化的历史传统并加大生源的国际化力度，来学院一直在扩大国际学生的招生比例，以中国大陆籍学生为例，已有2001年25人增加到2007年的73人。与此同时，学院积极鼓励学生走出美国，前往世界其他国家与地区开展游学与实地研究，参与各类国际性组织、非营利性机构的跨国研究。另一方面努力营造多元文化社区，以促进不同种族、国家学生的多元文化融合。在这方面，学院多元文化活动的形式与内容更是花样繁多，如学院的国际学生办公室在每年的11月与4月均会举办一次为期一周的国际教育文化周，前者一般以学术性跨文化交流为主，而后者则更为关注各国的风土人情诸如饮食生活习惯等方面。

学院所在的纽约市是国际经济、金融、艺术、传媒之都，联合国总部与各类国际性组织总部所在地，也是全球最具特色的移民城市之一，约有180余个国家与地区的移民在此生活，这一丰富多元的人文社会资源极大地方便了学院的科研活动与学生实习。一方面，因地缘优势，学院承担了大量由联合国与各国际组织所委托进行的科研项目，同时本院学生可极为便利地获得去上述机构进行实习的机会。另一方面，移民城市的种族与民族多样性、流动性及阶层多元化，为学院教员与学生的各类教育研究提供了世界上最大最多元的教育研究与实验土壤，为各类研究提供了便利。此外，纽约市还为学生提供了大量非正式教育机会，学生们可广泛利用各类戏剧院、博物馆、音乐会、讲座或大型会议等获得学习机会。有一句话形象的点出了这一点：“哥伦比亚大学的学生在华尔街学经济，在联合国总部学政治，在百老汇看戏剧。”

与学院附属关系的哥伦比亚大学，也为学院100余年的发展与繁荣提供了得天独厚的条件。哥伦比亚大学创建于1756年，属常青藤盟校成员之一，也是全美历史最为悠久的著名学府之一，其综合学术水平位居全美前十。基于彼此之间的资源共享与课程互选，不论是学院的教员还是学生，均从这一附属关系中获益良多。

除此之外，学院非常关注本院校友的社会资源开发，同时加强了校友之间的学缘联系。分布于全球各地、各类社会政府机构的近10万校友，每年为学院捐赠大量物资与经费促进学院的教科研发展。2008年2月，学院获得了一笔有史以来的最大捐赠总额2000万美元，用于支持学院的独立学校教育项目的科研活动。